一个逃难的、饥肠辘辘的年轻人，来到南加州沃尔逊小镇，镇长杰克逊大叔给他送去食物，年轻人虽然非常想吃，但却拒绝享用，他要通过自己的劳动来换取。这是为什么？就为心中的尊严。请看课文是如何向我们展示的。
一、曲调未成先有“情”
我们先来看课文吧，开头就出现三组人物：逃难的人群“面呈菜色”、“疲惫不堪”；年轻人“脸色苍白”、“骨瘦如柴”；沃尔逊人，“家家烧火做饭”、“款待”。逃难的人群饥寒交迫，一路风尘，可能数日不见米粮。此时此刻，他们的生命受到了巨大的威胁，最需要得到食物来补充身体里消耗殆尽的卡路里，正巧遇上了好心盛情的沃尔逊人。于是他们“连一句感谢的话也顾不上说，就狼吞虎咽地吃起来了”。原本“狼吞虎咽”是个贬义词，但此时此景也只有这个词才能形容那些扑向食物的人群了。
“年轻人”作为逃难中的一员，他也非常需要食物，饥饿已经使他“骨瘦如柴”，把他逼到了死亡的边缘。按理说，他也应该“狼吞虎咽”才对。可是，当他面对好心的镇长送来的食物时，“尊严”却浮上心头，像一道堤坝那样横在他的面前——不能吃。逃难的人与年轻人形成鲜明对比，为后边课文的学习做了很好的铺垫。
二、文似看山不喜平
“年轻人”如果见食物就吃，跟风随流，文章的后面肯定没戏了，也难给人以启发或是体会到什么，因为那样就太“平”了。“先生，吃你这么多东西，你有什么需要我做的吗？”镇长说：“不，我没有什么活儿需要你做。”年轻人确实太需要食物了，再不吃东西可能就会倒下，“年轻人的眼光顿时昏暗了”。“昏暗”的背后是饥饿和尊严在进行着激烈的思想斗争。我们同情的心悬得老高，甚至暗自说：镇长，你就随便找个活计给他做做吧！镇长确实找活给年轻人干了，安慰他让他先吃饭，活命要紧，其心其意其情我们都可以理解。年轻人本应该变通一下，顺镇长的意而行。可是，风生水起，出乎我们的意料。“等我做完了你的活儿，我再吃你的东西。”一波未平，一波又起，尊严在年轻人的心里高于性命，这是多么不寻常啊！
“你愿意为我捶捶背吗？”镇长是个善良人，镇长是个聪明人，镇长已经从年轻人的语言和表情里读懂了他的心，读懂了为什么？“捶背”的劳动要求恰到好处，只要付出轻微的体力，便可以保全尊严，远离施舍。真是峰回路转，“柳暗花明又一村”。
好事还在后头，“我的庄园里需要人手，如果你愿意留下来的话，我太高兴了。”镇长杰克逊大叔的话，对一个无家可归的人来说，无异于喜从天降。读到这里我们不禁要问，在众多逃难人员中，镇长为什么单单留下这个年轻人呢？就因为“尊严”这种德行力量打动了镇长，感染了镇长，使镇长看到了这个小伙子的优秀，甚至是预知了他未来事业的发展。故事到此本应该结束了，但作者笔锋一转，再书美事——镇长将自己的女儿许配给了年轻人！这位年轻人20多年后成了美国的石油大王哈默。在我们感到惊异的时候，不得不掩卷深思，何为尊严？尊严何以无价？
三、敲蚌剥壳寻珍珠
尊严究竟是什么？尊严是“我不能不劳动就得到这些食物”。这虽然是课文告诉我们的，是哈默的做人底线，但细想下来，它又何尝不是我们每一个人的做人底线。在饥饿快要把人逼进死胡同的时候，他面临的选择是，要救命的食物还是要心中的尊严，像哈姆雷特面临是活着还是死去一样艰难，最终他选择了后者——用劳动换取食物，并且只有在付出劳动后才允许自己得到那份食物。读文至此，一个棱角十二分鲜明的美国硬汉站到了我们面前。一个把尊严或者说美德看得如此重要的人，命运怎还会不垂青于他，钟爱于他呢？那真是不想优秀都不行了，是德行铸就了他后来的辉煌业绩。
再来咀嚼一下镇长的话吧，“别看他现在什么都没有，可他百分之百是个富翁，因为他有尊严”。为什么敢把话说得如此肯定，哈默百分之百是个富翁，是个成就大事业的人？这除了杰克逊先生丰富的阅人经验和深邃的眼光外，应该说最主要的是他看见了年轻人表现出来的，别人所不具有的优异品质——“因为他有尊严”——要靠自己的劳动来获取食物，要靠自己的劳动来发家致富，要靠自己的劳动来创业，这是一个人走向成功的根本，所以镇长才说得那么肯定。尊严是人生的巨大财富，尊严无价！
四、细研慢品终感悟
镇长把食物送到年轻人面前时，“他仰起头问”，这“仰起头”不正暗示着信仰的崇高，尊严的不可动摇吗？同时也告诉我们，在年轻人心里，尊严是第一位的，尊严高于生命。镇长说没有活儿给年轻人做，“这个年轻人目光顿时昏暗了，他的喉结上下动了动”。“没有活做”，对年轻人来说，便意味着他还必须饥肠辘辘，精疲力竭地走在逃难路上，寻找下一个目标，内心是沉痛的、悲哀的。“喉结动了动”，是一种生理本能的表现，他多么需要食物啊！“食物”和“尊严”像两匹狼在心里厮打搏斗着。“杰克逊大叔十分赞赏地望着这位年轻人……”，“赞赏”是个关键词，从不需要做活到同意做活，再到赞赏，镇长完成了认识年轻人——理解年轻人——佩服年轻人的思想转变……仔细研究这些提示语，更能让我们明白“尊严”的深层含义。
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